La Orilla Infinita

Historia de las geishas

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Lo sagrado y lo profano, el arte y la prostitución, se mezclaron durante mucho tiempo en la cultura nipona. Geisha significa artista, persona (sha) que domina un arte (gei).

Siglos antes de que apareciera esa denominación, ya existían mujeres que vivían del espectáculo, como las bailarinas que actuaban para los samuráisen el siglo XII. Las mujeres que interpretaban música o bailaban en público solían ser sacerdotisas, camareras o meretrices. Las sacerdotisas de los templos sintoístas debían ser vírgenes, pero si incumplían, perdían su puesto teniendo que pedir trabajo en las casas de té, donde acudían peregrinos con ganas de diversión. 

 

En 1603 se formó la primera compañía de teatro kabuki que reclutaba a sus coristas entre mujeres de los bajos fondos de Kioto. Inspiradas en el folclore religioso tradicional, sus danzas resultaban tan provocativas, que a menudo los espectadores terminaban peleándose a golpes por las actrices. Tantos problemas causaban, que en 1628 el shogún prohibió el kabuki femenino, y las bailarinas fueron remplazadas por atractivos quinceañeros. El resultado fue el mismo: reyertas, amoríos y redes de prostitución. Finalmente se decretó que el kabuki fuera interpretado sólo por hombres adultos, una norma que aún se mantiene en la actualidad.

Pero aquellas mujeres buscaron nuevas formas de ganarse la vida como instructoras de música y danza, en la casa de los nobles samuráis, o como prostitutas con o sin licencia.

La licencia era necesaria para todo en la rígida organización social del período Edo. Incluso para abrir un burdel. Durante el siglo XVII, en las afueras de las principales ciudades niponas, se erigieron barrios amurallados dedicados por entero al placer de los clientes. Ahí podían relajarse, emborracharse, chichonear e incluso enamorarse, todo un lujo en un país donde los matrimonios eran arregladosy nadie esperaba una chispa de pasión o deseo entre esposos.

 

El éxito de estos barrios fue arrollador gracias al auge de una nueva clase social: la burguesía. La sociedad seguía dividida en castas feudales, pero en los barrios de placerno importaba la cuna sinoel dinero. Era un mundo mágico donde por unas horas, los plebeyos vivían como señores y eran mimados hasta la exageración por muchachas vestidas como princesas. Pero esas princesas tenían terminantemente prohibido pisar el exterior y estaban sujetas a contratos inapelables y deudas inagotables, que las obligaban a prostituirse hasta el final de su juventud.

Generalmente eran hijas de campesinosque las cedían a cambio de dinero, convencidos de que por lo menos allí tendrían asegurado un techo, comida y ropa. Llegaban siendo niñas y pasaban sus primeros años trabajando como criadas. La mayoría acababa como prostituta, sentada tras las celosías de los burdeles y esperando a ser escogidas por los transeúntes. Si eran especialmente lindas y demostraban talento, podían empezar como aprendizas acompañando a lasgrandes cortesanas a modo de séquitoy convertirse más adelante en cortesanas de alto rango.

Las grandes cortesanas únicamente estaban al alcance de los más poderosos y, aunque vivían confinadas y endeudadas como las demás, eran verdaderas estrellas mediáticas. Aparecían retratadas en los ukiyo-e, estampas románticas o picantespopulares incluso entre las amas de casa, envueltas en capas y capas de telas vistosas, ceñidas con fajas anudadas adelante. Las grandes damas respetables copiaban sus estrafalarios peinados.

 

Una cortesana debía poseer ingenio y talento, además de sex appeal. Antes de que existieran las geishas, las cortesanas aprendían danza, música y poesía para agasajar a sus clientes.

También se las adiestraba con habilidades en la cama, y casi todas eran ávidas coleccionistas de ilustraciones eróticas explícitas. No era fácil llegar a ser una de ellas, y tampoco lo era convertirse en su amante.

Se pagaban fortunas por la mera compañía de una cortesana, y para ganarse sus favores era preciso cortejarlas. Podían permitirse el lujo de rechazar a un clientey jamás se acostaban con ninguno antes de la tercera noche. No vivían únicamente del sexo mercenario, sino de ofrecer romance. Con el tiempo, las cortesanas de lujo se concentraron en la seducción y dejaron las artes musicales en manos de los geishas, hombres que entretenían a los clientes bailando, tocando el shamisen, o haciendo chistes subidos de tono. El de geisha fue, inicialmente, un oficio masculino.

 

Fuera de los barrios oficiales, la prostitución existía pero era ilegal. Había “empleadas” en casas de té y baños públicos. También proliferaban bailarinas adolescentes cuyos favores a veces se podían comprar. En 1750,una mujer se autodenominó geishacomo una forma de promocionar su talento para el canto y la danza. Se llamaba Kikuyay era una prostituta ilegal del barrio de Fukagawa, en Edo. Alentadas por su éxito, muchas mujeres siguieron su ejemplo. Las geishas eran más modernas, elegantes y más independientes que las cortesanas oficiales, porque no estaban sujetas a tantas formalidades y entretenían mejor a su clientela.

Muy a su pesar, los distritos oficiales decidieron solucionar esta amenazadora competencia contratando a sus propias geishas femeninas. Les impusieron estrictas normas: solo podían lucir tres adornos en el cabello, mientras que sus kimonos debían anudarse a la espalda y ser mucho menos vistosos que los de las cortesanas. Debían limitarse a cantar y bailary bajo ningún concepto podían tocar a un cliente.

Estas medidas que pretendían proteger el negocio de las cortesanas, sirvieron únicamente para hacer que lasgeishas fueranmás sobrias,más elegantes, más respetables que las prostitutas y también más deseadas.

 

Hacia 1800 había tres geishas femeninas por cada artista masculino y la palabra geisha pasó a designar exclusivamente a mujeres. Había nacido una nueva profesión. Las redadas que combatían la prostitución en los barrios ilegales pasaban de largo ante las geishas. Pero los atuendos y entrenamientos de estas mujeres costaba muchísimo dinero. Por ello, hasta mediados del siglo XX, dos grandes fuentes de ingresos complementaban su tarifa habitual: el mizuagey el vínculo con un danna, el mecenas, protector y amante oficial de una geisha. El mizuageconsistía en ofrecer a un cliente selecto la oportunidad de desflorar a una aprendizo maikode 14-15 años. La virginidad se vendía discretamente al mejor postor. Generalmente, el cliente y la maikono volvían a tener ningún encuentro íntimo. Si ningún candidato ofrecía lo suficiente, se recurría en secreto a un desflorador profesional para no bajar el caché de la muchacha. Para señalar su paso a la madurez, la joven cambiaba de peinado y recibía felicitaciones de sus compañeras de gremio.